¿Retinal en lugar de retinol? Por qué, aun así, no basta por sí solo
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Tiempo de lectura 7 min
Introducción
El retinal está ahora por todas partes: en sérums, cremas de noche y en uno de cada dos consejos de cuidado facial. Mucha gente conoce el retinol, pero el retinal se considera su pariente más potente. ¿Es cierto? ¿Y basta con un buen principio activo para que tu piel luzca bien a largo plazo?
Aquí comparamos el retinal y el retinol con honestidad. Descubrirás qué hace este principio activo en la piel, qué muestran los estudios y cómo aplicarlo correctamente. Nuestra postura es clara. Estamos convencidos de que el retinal es la opción más potente para la renovación que puedes comprar sin receta, y de que despliega todo su potencial cuando se combina con energía y componentes básicos. Precisamente por eso, el retinal por sí solo no basta.
Novedad desde 2024
La UE limita la vitamina A en los cosméticos. El retinol y dos ésteres de retinilo pueden contener un máximo de un 0,3 % de equivalente de retinol en productos para el cuidado facial y un 0,05 % en lociones corporales. Desde noviembre de 2025, los productos nuevos de este tipo deben incluir una advertencia sobre la vitamina A (Reglamento (UE) 2024/996, 2024).
¿Retinal o retinol? La respuesta breve
El retinal, el retinol y la tretinoína pertenecen a los retinoides, es decir, son derivados de la vitamina A. En la piel, el efecto final lo produce el ácido retinoico. Para convertirse en ácido retinoico, el retinol necesita dos pasos de transformación, el retinal solo uno (Mambwe et al., 2025). La tretinoína es el propio ácido retinoico y solo se obtiene con receta. En la investigación se considera el estándar de referencia contra el envejecimiento cutáneo causado por la luz, pero es el que más irrita la piel (Milosheska und Roškar, 2022). Así, el retinal se sitúa entre el retinol, más suave, y la tretinoína, más potente. En cosmética, es la opción potente de intensidad intermedia: está más cerca del ácido retinoico que el retinol y es mucho más suave que la tretinoína.
| Característica | Retinol | Retinal | Tretinoína como referencia |
|---|---|---|---|
| Pasos hasta el ácido retinoico | dos | uno | ninguno |
| Disponibilidad | Cosmético | Cosmético | solo con receta |
| Evidencia científica | muchos productos, pocos estudios bien diseñados | menos estudios y de menor tamaño | el más estudiado |
| Irritación | más bien suave | bien tolerado en estudios | el más potente |
| Normativa de la UE | Cantidad máxima desde 2024 | no especificado en la normativa | Medicamento |
Qué debes tener en cuenta al compararlos
Qué hace el retinal en la piel
El sol acelera el envejecimiento de la piel; los especialistas lo llaman fotoenvejecimiento. Sus signos típicos son las líneas finas, las manchas de pigmentación y el adelgazamiento de la epidermis. Además, la piel fotoenvejecida pierde colágeno en la dermis (Mambwe et al., 2025). Los retinoides actúan precisamente ahí. A través del ácido retinoico, activan vías de señalización en las células cutáneas que remodelan la epidermis y la dermis. En un estudio a largo plazo, el retinal al 0,05 por ciento engrosó la epidermis y mejoró la elasticidad al cabo de un año (Mambwe et al., 2025). Sin embargo, los investigadores también señalan que los retinoides solo compensan parcialmente los daños causados por la luz. Este principio activo renueva la piel, pero no sustituye la protección.
Nuestra valoración
Un principio activo solo es tan bueno como su fórmula. Los retinoides son químicamente sensibles y su estabilidad depende mucho del producto (Mambwe et al., 2025). Elige un envase que los proteja de la luz y el aire.
Qué muestran los estudios sobre la eficacia del retinol y el retinal
El argumento más sólido a favor del retinal procede de un estudio con 125 personas que comparó el retinal con la tretinoína en la misma concentración. Tras 18 semanas, las arrugas finas y la aspereza eran visiblemente menores en ambos grupos, y el retinal irritó mucho menos la piel (Creidi et al., 1998). Un estudio más reciente, de 2024, probó un sérum con retinal en 32 mujeres, pero sin grupo de comparación y con una autora vinculada a la marca evaluada (Konisky et al., 2024). En general, los especialistas consideran que hacen falta más estudios a gran escala sobre los retinoides en cosmética (Milosheska y Roškar, 2022).
La eficacia del retinol está demostrada. En la cadena de conversión, el retinal está un paso más cerca del ácido retinoico, por lo que para nosotros es el siguiente paso lógico. Hasta ahora apenas hay comparaciones directas con el retinol en el uso cotidiano. Por eso no nos hacemos eco de cifras publicitarias como «once veces más rápido» y basamos nuestra elección en la cadena de conversión.
Cómo usar el retinal correctamente
El retinal se aplica por la noche sobre la piel limpia y seca. Empieza con dos o tres noches por semana, como en el estudio de 2024, y aumenta poco a poco. Así le das tiempo a tu piel para que se acostumbre al principio activo. Al principio pueden aparecer rojeces, tirantez o descamación; esto puede ocurrir con todos los retinoides (Milosheska y Roškar, 2022). En ese caso, dale un descanso a la piel y cuida la barrera cutánea con una crema nutritiva. Nuestro artículo Refuerza la barrera cutánea en 5 pasos te muestra cómo hacerlo.
Por la mañana, no puede faltar el protector solar. En un estudio a gran escala, la piel de los adultos que usaron protector solar a diario envejeció un 24 % menos en cuatro años y medio que la del grupo de comparación (Hughes et al., 2013). Durante el embarazo y la lactancia, consulta con un médico antes de usar retinoides. Embryotox recomienda suspender el tratamiento tópico con tretinoína durante el embarazo (Embryotox, 2026). Si tienes enfermedades de la piel como rosácea o dermatitis atópica, consulta antes con tu dermatóloga o dermatólogo.
Comparación directa de ambos principios activos
Retinal: ventajas y desventajas
El retinal es la etapa inmediatamente anterior al ácido retinoico. Se encuentra con menos frecuencia en cosméticos que el retinol (Mambwe et al., 2025), pero está ganando popularidad (Konisky et al., 2024). Así queda en comparación.
Ventajas:
- Un camino corto: Solo un paso hasta el ácido retinoico.
- Bien tolerado: En un estudio comparativo, irritó menos que la tretinoína.
- Sin receta: Puedes conseguirlo libremente en productos cosméticos.
- Fácil de dosificar: Es fácil empezar aplicándolo unas pocas noches por semana.
Desventajas:
- Más reciente en la investigación: Hasta ahora, hay menos estudios que sobre el retinol.
- Necesita una buena fórmula: Un envase estable y protegido de la luz mantiene la eficacia del principio activo.
- Requiere adaptación: Al principio, la piel puede enrojecerse o descamarse; empezar poco a poco ayuda.
Retinol: ventajas y desventajas
El retinol es el clásico entre los principios activos de vitamina A en cosmética. Está presente en muchas cremas y sérums, pero necesita dos pasos para convertirse en ácido retinoico. Desde 2024, la UE establece un límite máximo.
Ventajas:
- Fácil de encontrar: El retinol está presente en muchos productos.
- Suave: A menudo es una opción suave para empezar si tienes la piel sensible.
- Normas claras: El límite máximo y la advertencia permiten comparar los productos.
Desventajas:
- Un camino largo: Dos pasos de conversión hasta el ácido retinoico.
- Pocas pruebas: No se exigen estudios de eficacia para los cosméticos.
- Se necesita paciencia: Los cambios medibles solo aparecen al cabo de semanas o meses.
Retinal o retinol en pocas palabras
El retinal necesita un paso para convertirse en ácido retinoico; el retinol, dos
Para nosotros, el retinal es la opción más potente sin receta
Ambos se usan por la noche y se incorporan poco a poco
Por la mañana, usa siempre protector solar
Durante el embarazo, consúltalo antes con un profesional de la salud
Preguntas frecuentes sobre el retinal
¿Qué es el retinal?
El retinal, también llamado retinaldehído, es un derivado de la vitamina A. En la piel se convierte en un solo paso en ácido retinoico, la forma que actúa en las células.
¿Es mejor el retinal que el retinol?
El retinal está más cerca del ácido retinoico y en los estudios se toleró bien. Apenas se ha investigado directamente si ofrece resultados visibles superiores al retinol. Para la piel sensible, el retinol suele ser una opción más suave para empezar.
¿A partir de qué edad se debería usar retinal?
No hay una edad establecida. Los retinoides se han estudiado sobre todo en adultos con los primeros signos del fotoenvejecimiento, como líneas finas y manchas de pigmentación.
¿Se puede usar retinal todos los días?
Solo cuando tu piel lo tolere bien. Empieza con dos o tres noches por semana y aumenta poco a poco.
¿Cómo se aplica correctamente un sérum con retinal?
¿Cómo se aplica correctamente un sérum con retinal?
¿Cuánto tarda en hacer efecto el retinal?
En los estudios se observaron los primeros cambios medibles al cabo de entre ocho y 18 semanas. Así que sigue usándolo durante unos meses antes de juzgar los resultados.
¿Necesito usar protector solar con retinal?
Sí, todas las mañanas. El retinal renueva la piel y el protector solar frena los nuevos daños causados por la luz. Un gran estudio mostró un envejecimiento cutáneo claramente menor tras cuatro años y medio de protección diaria.
¿Puedo usar retinal durante el embarazo?
Consúltalo antes con tu médica o tu médico. Embryotox recomienda suspender el tretinoína de uso tópico durante el embarazo, por lo que también hay que tener precaución con los retinoides en cosmética.
El autor: David J Kugler
Fundador y director general de DALUMA. Escribe sobre nutrición, curas de zumos y autocuidado integral.
